El procedimiento de medida se basa en el principio de Arquímedes, que exige conocer el volumen de la gema. La fórmula es la siguiente: dividimos el peso de la piedra por su volumen.

Por ejemplo, si tenemos una piedra que pesa en el aire 5,8 gramos y en el agua 3,5 gramos, la diferencia sería de (5,8 - 3,5 = 2,3 gramos), es decir un volumen de 2,3 cm3 de agua. Para hallar su densidad bastaría entonces dividir su peso en el aire por su volumen, es decir (5,8 / 2,3 = 2,5) Esta piedra tendría pues una densidad de 2,5.