Es un método muy preciso cualesquiera que sean las dimensiones de la muestra. El principio es muy simple: un mineral fluye por un líquido cuya densidad es menor, en cambio permanecerá en suspensión si las densidades son iguales y flotará si el líquido tiene una densidad mayor.

Para determinar la densidad de una piedra habrá que encontrar el líquido denso en el cual la gema permanecerá en suspensión. Existen varios líquidos densos en el comercio, podemos citar: el broformo (densidad = 2,90), el líquido de Thoulet (3,19), el ioduro de metileno (3,33), la solución de Clerici (5).