Muy a menudo las gemas y piedras preciosas presentan una dureza variable en sus distintas superficies y en diferentes direcciones; estas variaciones suelen ser muy importantes para los que se dedican al coleccionismo de gemas.

La dureza de los diamantes varía en sus diferentes caras cristalinas; en el caso de la kyanita, la dureza en dirección perpendicular oscila entre 6 y 7, y es de 4 1/2 en las caras mayores del cristal.

Lógicamente, las piedras de mayor dureza son más apropiadas para el tallado y el engarzado para su uso en joyeria que las blandas, pues estas ultimas corren el peligro de estropearse durante el proceso. Tallar estas ultimas requiere verdadera maestria, y es un arte dominado por muy pocos

Dureza de rayado

En joyeria se consideran importantes a la hora de valorar y trabajar las piedras preciosas y gemas, las propiedades conocidas como dureza de rayado y dureza de tallado:

Dureza de rayado: el mineralogista Friedrich Mohs la definió como la resistencia que ofrece un mineral a ser rayado por un objeto afilado. Usando 10 minerales creó una escala comparativa de dureza que es conocida mundialmente como la Escala de Mohs. Dicha escala mide la dureza desde un mínimo de 1 a un máximo de 10.

Los minerales y gemas que conocemos se ordenan según esta escala. Cada mineral es capaz de rayar las piedras con una dureza menor, y son a su vez rayados por el mineral inmediatamente superior en la escala; si poseen similar grado de dureza no se rayan entre si.

Dentro de la Escala de Mohs dividimos las piedras en:

Blandas: dureza de rayado entre 1 y 2

Semiduras: dureza de rayado entre 3 y 6

Duras: dureza de rayado desde 6 en adelante.

Las gemas con dureza de Mohs inferior al grado 7 son sensibles a los gránulos de cuarzo que forman parte de la estructura del polvo en suspension, y pueden ser dañadas por este, lo que obliga a prestarles cuidados especiales en su manejo y guardado.