Objetos personales utilizados desde la antigüedad en todas las culturascomo adorno, signo de posición social, rango oficial o símbolo de creenciasreligiosas o de otro tipo. En su sentido más amplio el término joyería comprendeobjetos realizados en diferentes tipos de material orgánico e inorgánico comocabello, pluma, piel, escamas, hueso, concha, madera, barro, metal o mineral.

En unsentido más concreto, como el utilizado en el presente artículo, el término serefiere a piedras preciosas o semipreciosas y a objetos realizados con metalespreciosos o bellos como oro, plata, platino, cobre y latón.Las joyas se utilizan en adornos para la cabeza y la cara como coronas, diademas,tiaras, penachos, horquillas, adornos de sombreros, pendientes, aros nasales y arospara los labios; en adornos para el cuello como collares, gargantillas y colgantes;en adornos para el pecho como pectorales, broches y botones; en adornos para brazos y piernas como anillos, brazaletes, pulseras y tobilleras; y en otro tipo de adornos como cinturones con dijes (colgantes), esencieros y rosarios. Gran parte del conocimiento actual sobre las joyas antiguas procede de los objetos personales encontrados en las tumbas. En las culturas donde no era costumbre enterrar a los muertos con sus objetos de valor este conocimiento se ha extraído de pinturas y esculturas