Cuando un cuerpo es sumergido en un liquido que posee la misma densidad, ese cuerpo ni se hunde ni flota hasta la superficie. Este hecho de la física se puede utilizar en joyeria para determinar la densidad de las gemas.

El modo más sencillo es colocar la piedra en un fluido más denso, y, mediante sucesivas diluciones, reducir la densidad hasta que la piedra quede en suspensión; en ese momento el objeto y el fluido poseerán la misma.

Entre los diversos fluidos pesados que se emplean en este método, citaremos el líquido de Thoulet: una disolución de mercurio y yoduro potásico que posee una densidad de 3,2, y con el que se pueden identificar casi la mitad de todas las gemas existentes. Para piedras de mayor peso se emplea el líquido de Clerici, que consiste en una disolución de malonato de talio y formiato que posee una densidad de 4,2, y con el que se pueden identificar todas las piedras preciosas existentes en el mundo, salvo aproximadamente dos docenas. Este líquido es muy venenoso y corrosivo, por lo que debe utilizarse con extrema precaución; de hecho, todos los fluidos empleados son peligrosos, por lo que se debe evitar respirar sus vapores o ingerir alimentos mientras se trabaja con ellos.
Finalmente, diremos que este método se emplea sobre todo en los siguientes casos:
Para diferenciar piedras naturales de las sintéticas o de sus imitaciones
Para seleccionar piedras de entre una partida de estas sin identificar.