El lustre es uno de las principales características de las perlas. Indirectamente se puede utilizar para evaluar el grosor de nácar de una perla, ya que una perla con buen grosor de nácar (1.5-3.0 mm) usualmente también posee un buen lustre. Sin embargo, las perlas de diferentes especies de ostra poseen diferente lustre: las perlas de especies marinas (géneros Pinctada y Pteria) son mucho más lustrosas que las de especies dulceacuícolas (mejillones perleros de la familia Unionidae).

Es por ello que usualmente las perlas de origen marino poseen un valor 10 veces mayor al de las perlas de agua dulce. Lo más deseable es adquirir siempre una perla marina lustrosa y de buen grosor de nácar, para garantizar plenamente su belleza y longevidad.